Wie alles begann

Bereits im Dezember 2020 erhielt ich einen Anruf von meinem Bruder. Er arbeitete an einem Wellblechdach mit hoher Neigung und hatte Schwierigkeiten, ständig auszurutschen und zu rutschen. Er bat mich, ihm einen Magnetschuh zu machen, damit er mehr Traktion hat und sicherer gehen kann. Damals entwarf ich elektromedizinische Geräte für ein großes Technologieunternehmen. Meine Frau hörte das Gespräch mit und sagte: „Komm schon, das muss schon da draußen sein.“ Nach einer kurzen Online-Recherche fand sie heraus, dass ein US-Unternehmen einen Magnetstiefel auf den Markt gebracht hatte. Wir haben drei Paar an meinen Bruder und sein Team geschickt (sie leben im Ausland). Am ersten Tag waren sie erstaunt. Ich dachte: „Coole Mission abgeschlossen“.

 

Eine Woche später rief mein Bruder zurück und teilte gemischtes Feedback mit. Während die ersten Erfahrungen sehr positiv waren, zeigten die drei getesteten Paare unter ihren spezifischen Arbeitsbedingungen unerwartete Abnutzungserscheinungen. Ein Paar zeigte mit der Zeit eine verminderte Traktion und bei zwei anderen beeinträchtigte eine Beschädigung der Außensohle letztendlich die Interaktion der Magnete mit der Dachoberfläche.

Wir konnten nicht alle beitragenden Faktoren definitiv bestimmen. Hitzeeinwirkung, Dachgeometrie und gelegentlicher Kontakt mit scharfen Gegenständen wie Schraubenköpfen oder Metallkanten könnten eine Rolle gespielt haben. Der Hersteller weist darauf hin, dass magnetische Schuhe auf glatten, sauberen Stahloberflächen am besten funktionieren, und diese realen Bedingungen gingen über diesen idealen Anwendungsfall hinaus.

Ich bin mir bis heute nicht ganz sicher, was den Verlust der magnetischen Stärke verursacht hat. Ich vermute jedoch eine übermäßige Hitze, da die Dächer oder der Innenraum des Autos an einem sonnigen Tag sehr hoch werden können und bestimmte Magnetqualitäten eine verminderte Leistung erleiden können, wenn sie über längere Zeiträume erhöhten Temperaturen ausgesetzt werden, insbesondere in anspruchsvollen Umgebungen wie sonnenexponierten Stahldächern oder geschlossenen Fahrzeugen an heißen Tagen.

Was die Besatzung am meisten beunruhigte, war, wie abrupt sich die Traktion ändern konnte, sobald ein Schaden eintrat. Sogar ein örtlicher Schaden kann zu einem Verlust der Bodenhaftung führen, der auf einem steilen Dach verwirrend wirken kann, und ein Besatzungsmitglied beschloss, die Arbeit auf dem Dach einzustellen, nachdem es diesen Vertrauensverlust erlebt hatte. Allein diese Reaktion machte mir klar, wie wichtig Vorhersehbarkeit und Haltbarkeit bei sicherheitsrelevanten Geräten sind. In diesem Fall war die Außensohle beschädigt worden, nachdem sie versehentlich auf Schraubenköpfe, Blechkanten oder andere scharfe Gegenstände auf dem Dach gestoßen war. Wenn sich das Gummi erwärmt, wird es tatsächlich weicher und beim ersten Schlag reißt es auf. Der Hersteller warnt zu Recht davor, auf etwas zu treten, das nicht glatt oder flach ist.

Etwa zur gleichen Zeit ereignete sich auf dieser Baustelle ein schwerer Vorfall. Ein Arbeiter auf demselben Dach rutschte aus und stürzte bei Nässe nach leichtem Regen. Er trug weder einen Gurt noch eine Absturzsicherungsausrüstung, und obwohl er glücklicherweise nicht verletzt wurde, machte der Vorfall deutlich, wie unerbittlich Dachdeckerarbeiten sein können. Mein Bruder stand neben ihm, als das passierte.

Kein Schuhwerk allein kann das Sturzrisiko ausschließen, insbesondere unter widrigen Bedingungen, aber die Veranstaltung hat mir deutlich gezeigt, wie wichtig konstante Traktion und Selbstvertrauen für jeden sind, der in der Höhe arbeitet.

Als ich davon hörte, hielt ich inne. Mir wurde klar, dass mein einziger Bruder an diesem Tag oder an jedem anderen Tag durch einen Sturz auf das Schlafdach im Rahmen eines normalen Arbeitstages gestorben sein könnte. Er hatte eine Tochter, die zufällig meine Patentochter ist. Nun, man könnte argumentieren, dass er und sein Team einfach Geschirre tragen müssen. Dagegen würde ich nicht argumentieren. Ich weiß nur, dass ich ihn auch nach diesem Tag nicht davon überzeugen konnte, ein Geschirr zu tragen. Er würde sagen, dass sich das Seil zu leicht verheddert oder sich in etwas verfängt. Er würde argumentieren, dass einem bei der Arbeit im Team das Seil eines anderen im Weg stehen könnte. Er würde das Seil sogar als Stolperfalle bezeichnen. Nun, ich hatte das Gefühl, es ginge nicht darum, richtig oder falsch zu liegen. Was zählte, war, meinen Bruder am Leben zu halten. Und tatsächlich kann man sich bei einem Sturz auch mit einem Gurt verletzen. Da ich einen Master-Abschluss in Ingenieurwissenschaften hatte, wusste ich, dass ich meine Fähigkeiten nutzen konnte, um ihm zu helfen.

Am 1. Juli 2021 habe ich meinen Job gekündigt und arbeite Vollzeit an der Kreation Der beste Magnetstiefel für Dachdecker aller Zeiten. Tatsächlich war es nicht nur mein Bruder, der gerettet werden musste 21.975 Dachdecker und Bauarbeiter stürzen allein in den USA jedes Jahr von Dächern! 410 von ihnen wachen nie auf. Aus diesem Grund war die Gründung eines Unternehmens für mich der beste Weg, dieses Problem ernsthaft anzugehen.

Als ich noch bettelte, dachte ich, ich könnte mit dem Machen beginnen magnetisches Schuhwerk in den nächsten 6 Monaten, wenn es mir gut ging, ansonsten im nächsten Jahr. Wie falsch lag ich! Ehrlich gesagt frage ich mich, ob ich denselben Weg gegangen wäre, wenn ich gewusst hätte, wie lang der Weg sein würde und wie viele Hindernisse ich überwinden müsste.

Nach nur ein paar Monaten hatte ich ein paar Prototypen, die auf flachen Stahloberflächen gut funktionierten. Ich habe sie meinem Bruder zum Feldtest geschickt. Dabei entdeckte ich die inhärenten Unterschiede zwischen einem flachen und einem gewellten Stahlblech. Während ich auf einer ebenen Fläche eine gute Traktion hatte, hatte ich auf Wellblech eine schlechte Traktion. Darüber hinaus hinterließen die Schuhe auch Spuren auf dem Lack.

Ich war wieder am Zeichenbrett. Ich habe mir noch einmal die bestehenden Magnetschuhe, die bestehenden Patente und deren Mängel angeschaut. Eine der Designeinschränkungen, die ich bei bestehenden magnetischen Schuhen festgestellt habe, war die Nähe der Magnete zur Außensohlenoberfläche. Bei Konstruktionen, bei denen die Retention hauptsächlich auf dem umgebenden Elastomer beruht, kann jeder örtliche Schnitt oder Abrieb mit der Zeit zu einem Spannungskonzentrationsfaktor werden. Und dann kam die erste gute Idee: die Magnete von innen in der Sohle zu verankern. Es musste eine Möglichkeit geben, den Magneten im Inneren zu befestigen, selbst wenn die Außensohle vollständig unter dem Magneten verschwunden war. Wie befestigt man einen Magneten an etwas? Die Verwendung magnetischer Anziehung schien der sicherste Ansatz zu sein. Metallplatten tief in der Sohle halten die Magnete an Ort und Stelle und erhöhen gleichzeitig die magnetische Traktion.

Das war viel besser und ich dachte, ich hätte es geschafft. Anfang 2021 hatte ich einige neue Prototypen für Feldtests durch meinen Bruder und sein Team bereit. Der erste Test verlief gut. Ich begann gerade darüber nachzudenken, den Herstellungsprozess effizienter zu gestalten, als ich schlechte Nachrichten erhielt. Der Gummi nutzte sich schnell ab und ließ schließlich die Magnete freiliegen. Selbst wenn sie zumindest eine Weile an Ort und Stelle blieben, war es immer noch ziemlich schlimm, die Magnete sichtbar zu machen. Dies könnte den Lack zerkratzen und würde sicherlich nicht so stark haften.

Noch einmal zurück zum Zeichenbrett. Ich habe versucht, den Gummi mit Fasern zu verstärken und Kevlar-Zellstoff. Nun, es stellte sich tatsächlich als das Schlimmste heraus. Der Gummi würde sich nicht gut mit den Fasern verbinden, was die Sohle schwächen würde. Dann kam die zweite gute Idee: den Magneten als Teil der Sohle zu verwenden, um sie zu verstärken. Nun, ein Magnet ist ein Stück hartes Material, das kaum geschnitten, zerrissen oder durchbohrt werden kann. Was für gute Eigenschaften für eine Sohle! Es musste lediglich eine Möglichkeit gefunden werden, den Gummi mit dem Magneten zu verbinden. Nun, vielleicht denken Sie darüber nach, eine Art Kleber zu verwenden. Sieht auf dem Papier gut aus, aber die meisten Kleber neigen dazu, bei Hitze und Biegung ein anderes Mal schwächer zu werden. Da es sich bei Flüssigkautschuk grundsätzlich um einen Kleber handelt, gab es hier etwas zu tun. Glänzend vernickelte Magnete sind ziemlich schwer zu kleben. Mit Epoxidharz beschichtete Magnete können jedoch effektiver und mit viel besseren Ergebnissen auf Gummi geklebt werden.

Da es mir zu langweilig wurde, Prototypen zu Feldtests zu schicken und wochenlang auf eine Antwort zu warten, beschloss ich, selbst weitere Tragetests durchzuführen. Mit einem Cutter habe ich die Sohle zweier Schuhe vollständig durch die Magnete geschnitten. Bei einem handelte es sich um den neuesten Prototypen, bei dem anderen um das Vorgängermodell. Ich habe eine Wanderung gemacht. Ja, das Gehen auf dem Boden ist sicherlich anspruchsvoller als auf einem Dach. Sie würden bei jedem Schritt alle möglichen Metallreste aufsammeln und darauf stolpern. Es gibt nichts Glattes oder Flaches auf dem Boden. Zumindest nicht dort, wo ich hingegangen bin. Sehr schnell konnte ich einen Unterschied erkennen. Und was für eine Verbesserung! Bei der Vorgängerversion war der Magnet völlig sichtbar. Als ob kein Gummi mehr da wäre. Es waren nicht mehr verwendbar. Der letzte Prototyp war jedoch ziemlich in Ordnung. Es gab Gebrauchsspuren, aber nichts Ernstes. Der Schnitt ist nicht aufgebraucht. Selbst wenn man den Schuh beugt, wird der Schnitt nicht einmal breiter.

Während dieser Zeit arbeitete ich an der Patentierung dieses innovativen magnetischen Arbeitsschuhs. Aufgrund meiner früheren Erfahrung habe ich einige Schulungen zum Thema geistiges Eigentum absolviert. Ich habe den ersten Entwurf geschrieben und ein vorläufiges Patent eingereicht. Das war im April 2022. Später konsultierte ich einen Patentanwalt, um alle Ts und Is anzukreuzen. Ich bin froh, dass ich das getan habe, denn er konnte den gesamten Entwurf auf die nächste Ebene bringen und hatte sogar einige gute Ideen.

Da ich nun ein zum Patent angemeldetes und ein viel besseres Produkt als zuvor hatte, konnten die Feldversuche wieder aufgenommen werden. Ich hatte auch genug Selbstvertrauen, um einige davon zum Verkauf anzubieten. Die Kunden waren zufrieden. Schließlich handelte es sich dort um den ersten Magnetschuh überhaupt. Allerdings war ich noch nicht zufrieden. Es scheint mir, dass der Gummi, den ich verwendet habe, nicht stark genug war. Ich hatte Angst, dass es sich zu schnell abnutzen würde. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich das Gefühl, dass das Design einige der Einschränkungen beseitigte, die ich bei früheren Tests beobachtet hatte, aber ich glaubte immer noch, dass sinnvolle Verbesserungen möglich waren.

Also machte ich mich auf die Suche nach einem besseren Gummi. Ich habe Kontakt zu Unternehmen aufgenommen, die Gummi in den USA, in Europa und sogar in Malaysia herstellen. Ich habe verschiedene Muster erhalten, die ich auf Griffigkeit, Schnitt- und Abriebfestigkeit getestet habe. Fast zufällig fand ich ein Unternehmen mit Sitz in den Vereinigten Staaten, das das hatte, was ich suchte. Natürlich mehr Leistungsrhythmus bei komplexerem Herstellungsprozess. Höhere Mischgenauigkeit, gute Kontrolle von Luftfeuchtigkeit und Temperatur und gleichmäßiges Staubsaugen mit präziser Geschwindigkeit. Es hat sich jedoch gelohnt, da der Gummi, den ich jetzt verwende, bis zu 5-6 Mal mehr Belastung aushält als der, den ich vorher verwendet habe.

Beim Designprozess gab es einige große Fehler, wie z. B. die Bestellung einer ganzen Gummirolle, nur um dann festzustellen, dass sie nicht mit dem Rest der Sohle verbunden werden konnte; oder die Verwendung normaler Magnete, während der Herstellungsprozess eine Erwärmung über die maximale Einsatztemperatur hinaus erfordert; oder ich habe mir meine eigene CNC-Maschine zum Schneiden von Metallteilen angeschafft, bevor ich einen Hersteller gefunden habe, der die Teile, die ich brauchte, für weniger Geld und weitaus bessere Qualität herstellen konnte. Ich habe sicherlich viel gelernt, aber nicht nur auf der technischen Seite. Ich habe gelernt, dass das, was eine gute Idee zu sein scheint, nicht immer der einzige und nicht einmal der beste Weg ist. Ich habe gelernt, auf die Meinungen anderer zu achten, auch wenn sie zunächst albern klingen. Tatsächlich gilt: Je alberner es klingt, desto wertvoller ist die potenzielle Erkenntnis. Wenn ich eine Idee für verrückt halte, liegt das im Allgemeinen daran, dass ich nicht sehen kann, was der andere sieht. Wenn man genau in diesem Moment aufmerksam ist, kann man die Dinge noch ein bisschen aus einer anderen Perspektive sehen.

Nun, neben den Nachteilen, die das Navigieren im Designprozess mit sich bringt, gab es auch einige gute Überraschungen. Als ich zum Beispiel die Magnetabmessungen optimierte, um sie so klein wie möglich zu machen, bekam ich zufällig auch eine beispiellose Traktion. Also hatte ich leichtere Stiefel Da ich kleinere Magnete verwenden konnte, hatte ich im Vergleich zu den Produkten, die wir zuvor getestet hatten, auch eine erhebliche Steigerung der Traktion, insbesondere auf steilen und gewellten Stahldächern.

Ich dachte, ich wäre viel früher auf dem Markt. Ich dachte, es wäre viel einfacher. Aber jetzt, dreieinhalb Jahre nachdem ich meinen Berufsjob gekündigt habe, bin ich endlich bereit, dazu beizutragen, das Dach sicherer zu machen. Dabei geht es nicht nur um die Dachdecker, sondern auch um ihre Familie. Alle Söhne und Töchter sollten sehen, wie ihr Vater oder ihre Mutter unversehrt von der Arbeit zurückkommt. Deshalb habe ich das getan.

Ich möchte meinem Ehepartner danken, der mich bei diesem Abenteuer unterstützt hat und ohne den das alles nicht möglich gewesen wäre. Ich möchte jedem, der dies liest, sagen, dass es nicht immer einfach ist, etwas zu erreichen, aber wenn man mit ganzem Herzen dabei ist, ist es möglich.